Длительное время картографирование земного гравитационного поля проводилась спутниками GOCE и GRACE, первый из которых еще в 2009 году стартовал с известного космодрома Плесецк, чтобы в продолжение четырех лет вести высокоточные измерения гравитации. Параллельно аналогичные измерения проводились спутниками GRAGE, являющимися совместным проектом двух стран - Америки и Германии. Правда точность проводимых ими на протяжении десяти лет измерений была намного меньшей.
Благодаря данным, которые ими собранны, специалисты смогли создать карту, беспрецедентную по точности, позволившую проследить зависимость гравитационного поля от наблюдаемого в западной Антарктике таяния льдов. Занималась ее разработкой группа ученых, представляющая страны - Голландию, Германию и США.
Как известно, земная сила тяготения в различных точках поверхности неодинакова, поскольку зависит от многих факторов: покрова льда, существующих в океанах желобов, сосредоточения гор.
С помощью карты стало возможным изучение таяния даже самых маленьких ледников, благодаря чему и было выявлено, что оно сильно меняется гравитационное поле.