Исчезновение слонов и носорогов приводит к снижению биоразнообразия

Слоны и носороги являются одними из главных хранителей высокого уровня биологического разнообразия лесов, согласно новому исследованию. В областях, подобных тропическому лесу юго-восточной Азии, где большие, сеющие семена, животные исчезли, исследователи обнаружили значительный спад биоразнообразия. Другие травоядные, как например, тапиры, напоминающие по внешнему виду свинью, не могут заменить этих крупных пасущихся животных.

"Действия мега травоядных во влажных тропических лесах схожи с действиями садовников: они играют важную роль в регенерации лесов и поддерживают их структуру и биологическое разнообразие", - отметила исследователь анализа Ахмиса Кампос-Арсейз (Ahimsa Campos-Arceiz) из Ноттингемского университета в Малайзии.

Исследование было подробно описано в мартовском выпуске журнала Biotropica.

В этих лесах Восточной Азии, большое разнообразие видов растений связано с ограниченным пространством, не позволяющим деревьям, распространять свои семена и расти. Недостаточное количество света и трудности с распространением семян являются следствием отсутствия ветра, доступу которого препятствуют деревья, достигающие вплоть до 90 метров в высоту. Жизнь растений также ограничена отсутствием некоторых животных, питающихся мякотью их плодов и таким образом распространяющих их семена. Они разбрасывают семена, роняя свою пищу или оставляя продукты жизнедеятельности своего организма.

В случае больших семян "растения нуждаются в животных крупных размеров, которые могут есть, переносить и испорожнять семена в хороших условиях", - отметил Луис Сантамариа (Luis Santamaria), из Средиземноморского института передовых исследований.

Именно здесь необходима помощь слонов и носорогов. Они могут разбрасывать большие количества семян благодаря тому, что их организмы очень медленно усваивают поглощенную пищу.

Однако, уничтожение среды обитания, браконьерство, и конфликт между слоном и человеком способствовали исчезновению почти 95% Азиатских слонов (Elephas maximus, в то время как носороги находятся на шаг от полного исчезновения. Сегодня на земле существует всего 50 Яванских носорогов (Rhinoceros sondaicus) и 200 Суматранских носорогов (Dicerorhinus sumatrensis).

Согласно данным Международного союза охраны природы, слоны и два вида носорогов находятся "под угрозой полного исчезновения".

Без крупных травоядных животных, новые большие семенные растения всегда будут расти в непосредственной близости от материнских растений и, следовательно "не смогут заселять доступные пространства в других лесных областях", как объяснили исследователи.

С каждым днем композиция и структура леса все больше изменяется и приводит к снижению структурных и функциональных уровней, что в итоге приводит к исчезновению биологического разнообразия. Для того чтобы избежать такого сценария, исследователи убеждены, что мегафауна должна быть защищена, а области, в которых отсутствуют мега травоядные, должны быть вновь ими заселены.