Растения атакуют насекомых во время дождя

Во время сильного дождя, крышечка ловчего листа растения, принадлежащего семейству Непентовых Nepenthes gracilis, действует подобно трамплину, катапультируя насекомых, ищущих спасения на его обратной стороне, прямо в заполненный жидкостью лист, как показало новое исследование. Сведения были опубликованы в журнале PLoS ONE.

Для Непентеса насекомые служат источником питания, помогая ему таким образом заселять и приспосабливаться к средам, обедненным запасами питательных веществ, в которых другие растения с трудом выживают.

Жертва попадает на специально сформированные листья в виде кувшина со скользкой поверхностью на верхнем ободе и внутренней стенке и тонет в пищеварительной жидкости, находящейся внизу. При влажных условиях, мокрый обод кувшина покрыт очень тонкой пленкой воды. Когда насекомое пытается пройтись по мокрой поверхности, водный слой препятствует контакту его стоп с поверхностью листа, взамен происходит нечто вроде эффекта "акваплана", скольжения автомобильных шин на мокрой дороге.

Между тем, исследователи недавно обнаружили новый, уникальный метод захвата насекомых растением Nepenthes gracilis.

Главный автор исследования, Улрик Боуэр (Ulrike Bauer), доктор биологических наук из Кембриджского Университета, сообщил следующее: "Все началось с наблюдения за жучком, пытающимся спастись от тропического ливня под крышечкой N.gracilis. Однако вместо того, чтобы укрыться в безопасном сухом месте насекомое, будучи захваченным растением, оказалось в жидкости ловчего листа. Мы раньше много раз наблюдали за муравьями, свободно ползающими под крышечкой растения, поэтому мы предположили, что, дождь может играть важную роль в создании некой вибрации этой крышечки, что способствует так называемому катапультированию жучка в ловушку, как с трамплина в бассейне".

Для того чтобы проверить свою гипотезу, ученые имитировали дождь при помощи больничной капельницы и записали на видео эффект на примере колонии живущих в неволе муравьев, которых завлекли под крышечку нектаром. Они определили количество муравьев, которые падали с крышечки, относительно общего числа посетителей. В результате было установлено, что муравьям ничего не угрожало до и после "дождя", однако во время дождя около 40% муравьев попадались в ловушку.

В дальнейших исследованиях обнаружилось, что нижняя часть крышечки кувшинчика N.gracilis покрыта специальными восковыми кристаллами. Эта структура, похоже, обеспечивает определенный уровень скользкости, позволяющий насекомым свободно ходить по поверхности, когда растение находится в состоянии покоя, но терять опору, когда крышечка приводится в движение (в большинстве случаев, каплями дождя). Ученые также обнаружили, что крышечка N. gracilis выделяет больше нектара, привлекающего насекомых, чем остальные растения подобного типа, отличаясь таким уникальным механизмом.