Звездчатка средняя или мокрица

Звездчатка средняя или мокрица — однолетнее травянистое растение из семейства гвоздичных с лежачим узловатым стеблем и мелкими яйцевидно-заостренными листьями. Длина стебля 10— 30 см. Цветки очень мелкие, белые. Плоды — семянки темного цвета. Цветет с июня по сентябрь. Жизнь растения продолжается всего 3—4 недели. На смену погибшему вырастают новые растения из семян и от корешков, которые пустили веточки, соприкасаясь с землей.
Растет звездчатка вблизи жилья, в садах, на огородах, по канавам, оврагам, на сырых полянах, по берегам рек, около дорог. При прополке грядок она первой попадает под руки. Используется как кормовое растение (ее добавляют в корм поросятам и курам). Интересно, что по ней можно предсказывать погоду: если утром после восхода солнца венчик цветка не раскрылся и не поднялся, то днем будет дождь. Свое второе название — мокрица — звездчатка получила, вероятно, за то, что всегда мокрая: и после дождя, и в сухую погоду (она впитывает воду не только корнями, но и поверхностью волосков, покрывающих стебли).
Химический состав мало изучен. Известно, что количество витамина С в зеленых частях растения достигает 65 мг %, каротина — более 23 мг %.
Зеленые части растения без корней можно использовать для приготовления салатов, в отваренном виде — вместо шпината в борщах, винегретах и как приправу ко вторым блюдам.
Наблюдения, проведенные на Урале, показали, что звездчатка, собранная с известковых почв, может вызывать аллергию — покраснение кожи и зуд. Это говорит о том, что не все виды ее достаточно изучены, не до конца выяснены способы обработки и время сбора, хотя звездчатка давно используется в питании.